Sadržaj
Nikal u mlaznim motorima: Nikelove legure koriste se u lopaticama turbina i drugim dijelovima mlaznih motora gdje temperatura može doseći 2700 stupnjeva Farenhajta, a pritisci mogu doseći 40 atmosfera. Ilustracija NASA.gova.
Što je nikal?
Nikal je srebrno bijeli metal koji se uglavnom koristi za izradu nehrđajućeg čelika i drugih legura jačih i boljih u stanju podnijeti ekstremne temperature i korozivno okruženje. Nikal je prvi put identificiran kao jedinstveni element 1751. godine od baruna Aksela Fredrika Cronstedta, švedskog mineraloga i kemičara. Izvorno je nazvao element kupfernickel zato što je pronađen u stijeni koja je izgledala kao bakrena (kupfer) ruda i zato što su rudari smatrali da im „loši duhovi“ (nikl) u stijeni otežavaju izvlačenje bakra iz njega.
Nikal je bitan element u tragovima za neke životinje. Neki su ljudi osjetljivi na nikal i mogu razviti kontaktni dermatitis ako im koža bude u bliskom kontaktu. Iako mnoge legure nikla, uključujući nehrđajući čelik, ne uzrokuju zdravstvene probleme, moraju se poduzeti posebne mjere kako bi se osigurala sigurnost onih koji rade s nekim drugim spojevima nikla, pa čak i s metalnim niklom, jer se znalo da uzrokuju rak.
U Sjedinjenim Državama u 2011. godini nije bilo aktivnih rudnika nikla, iako su male količine nikla oporavljene kao nusprodukt prerade bakra i paladija-platinove rude. Nekoliko ležišta u Minnesoti i Michiganu trebalo bi doći u proizvodnju do 2015. godine.
Reciklirani nikal izuzetno je važan izvor opskrbe. U 2011. godini reciklirani nikl imao je otprilike 43 posto američke potrošnje nikla.
Rusija je u 2011. bila vodeći proizvođač nikla, a slijede ga Indonezija, Filipini i Kanada. Od 2007. do 2010., Kanada je isporučila oko 38 posto američkog uvoza nikla, a slijedi, prema uvezenom iznosu, Rusija (17 posto), Australija, Norveška i ostale zemlje. Najveći dio svjetskih rezervi nikla koncentriran je u Australiji, Brazilu, Kanadi, Kubi, Novoj Kaledoniji i Rusiji.
Osigurajte buduće zalihe nikla
Sjedinjene Države oslanjaju se na uvoz i recikliranje za svoje zalihe nikla, a ta se situacija vjerojatno neće značajno promijeniti tijekom sljedećih 25 godina. Rizik od poremećaja u opskrbi malo je, jer postoje dovoljne globalne rezerve, raspoređene u više od 10 zemalja, da se ispuni predviđena potražnja za niklom u godinama koje dolaze. Američka vlada više nema nikla u zalihama nacionalne obrane. Proizvodnja iz ležišta lateita vjerojatno će se povećati kako se resursi nikla u postojećim rudnicima sulfida troše.
Kako bi pomogli predvidjeti gdje će se možda nalaziti buduće zalihe nikla, znanstvenici iz USGS-a proučavaju kako i gdje su resursi nikla koncentrirani u zemljinoj kori i koriste to znanje za procjenu vjerojatnosti postojanja neotkrivenih ležišta nikla. USGS je razvio tehnike za procjenu mineralnih sirovina za podršku upravljanja saveznim zemljama i za procjenu dostupnosti mineralnih resursa u globalnom kontekstu. USGS također prikuplja statistike i informacije o svjetskoj ponudi, potražnji i protoku nikla. Ti se podaci upotrebljavaju za informiranje o američkom nacionalnom oblikovanju politika.